Având un avantaj de două goluri după prima manșă și dorind să pună capăt unei secete de trofee care durează de 70 de ani, Newcastle United se confruntă cu Arsenal pe stadionul St James’ Park, de la ora 22.00, în returul semifinalei EFL Cup.
Miza acestui duel este un loc în cea de-a 64-a finală a Cupei EFL, unde învingătorii vor întâlni fie Liverpool, fie Tottenham Hotspur, într-o confruntare programată să aibă loc pe stadionul Wembley, pe 16 martie.
Newcastle a fost într-o formă excelentă, având o serie de nouă victorii consecutive în toate competițiile, dar recent a înregistrat două înfrângeri în ultimele trei meciuri din Premier League, ultima fiind un eșec de 2-1 pe teren propriu împotriva celor de la Fulham, în weekendul precedent.
Fulham a întors-o pe Newcastle, etapa trecută
Deși au intrat la pauză în avantaj datorită golului marcat de Jacob Murphy, Newcastle a pierdut controlul meciului în repriza a doua, iar Fulham a revenit spectaculos, adjudecându-și toate punctele. Aceasta a fost a doua înfrângere consecutivă acasă pentru Newcastle, o situație pe care nu au mai experimentat-o de un an; ultima dată când au pierdut trei meciuri consecutive pe teren propriu a fost în perioada ianuarie-februarie 2021.
Eddie Howe a declarat că echipa sa a fost „nici pe departe” la nivelul obișnuit și s-a arătat „foarte dezamăgit în general”, după ce Newcastle a ratat șansa de a reveni în primele patru poziții ale Premier League. În acest moment, ocupă locul șase, la egalitate de puncte cu Manchester City, echipa de pe locul cinci, pe care o vor înfrunta în campionat în puțin peste o săptămână.
Înainte de această confruntare dificilă de pe Etihad, Newcastle trebuie să se concentreze din nou asupra Cupei EFL, unde speră să ajungă pentru a doua oară în trei ani într-o finală de cupă națională și să își mărească șansele de a câștiga primul trofeu major de la triumful din Cupa FA din 1955.
Alexander Isak și Anthony Gordon au fost cei care au înscris în victoria cu 2-0 din prima manșă, desfășurată luna trecută pe Emirates, iar echipa lui Howe speră acum să obțină al patrulea succes în ultimele cinci întâlniri directe cu Arsenal, în toate competițiile.
Arsenal e în mare revenire
După înfrângerea din prima manșă contra lui Newcastle și eliminarea dramatică la lovituri de departajare în fața lui Manchester United în turul trei al FA Cup, Arsenal și-a revenit spectaculos, obținând cinci victorii și o remiză în ultimele șase partide, însumând un scor general de 11-2 în ultimele patru meciuri.
Echipa lui Mikel Arteta a obținut calificarea în optimile Ligii Campionilor după o victorie cu 2-1 în fața Gironei săptămâna trecută, iar apoi a umilit-o pe Manchester City cu un răsunător 5-1 pe Emirates, duminică, consolidându-și astfel șansele, deși reduse, la titlu.
Arteta și-a avertizat jucătorii să nu se lase „prea entuziasmați” de acest succes „foarte special” contra lui Man City, având în vedere că echipa se află pe locul secund în Premier League, la șase puncte distanță de liderul Liverpool, care mai are un meci restant. Chiar și așa, perspectiva ratării titlului pentru al treilea sezon la rând rămâne frustrantă pentru fanii lui Arsenal.
Acum, Arsenal își îndreaptă atenția spre Cupa EFL, o competiție pe care, spre surprinderea multora, a câștigat-o doar de două ori în istoria sa, ultima oară în 1993. Echipa din nordul Londrei se află în semifinale pentru doar a treia oară în ultimii 14 ani și a ajuns în finală doar de două ori în această perioadă.
Pentru a ajunge în finala din martie, Arsenal trebuie să câștige la Newcastle cu cel puțin trei goluri diferență, performanță pe care nu a mai reușit-o împotriva „coțofenelor” din octombrie 2010, când s-a impus cu 4-0 în turul patru al Cupei EFL. Totuși, forma recentă a echipei în deplasare este promițătoare, cu șase victorii în ultimele opt meciuri din toate competițiile, dintre care trei la o diferență de cel puțin trei goluri.
Absenți
Newcastle nu va putea conta în continuare pe Harvey Barnes (accidentare musculară) și Jamaal Lascelles (ruptură de ligament încrucișat), dar Callum Wilson are șanse să revină în lot după ce a lipsit mai bine de opt săptămâni din cauza unei accidentări la ischio-coarbe.
Nick Pope a fost rezervă în ultimele două partide după ce s-a refăcut după o accidentare la genunchi care l-a ținut departe de teren timp de 11 meciuri. Acum, Howe trebuie să decidă dacă îi va oferi din nou locul de titular sau dacă va continua cu Martin Dubravka între buturi.
În apărare, antrenorul ar putea opta pentru revenirea lui Sven Botman în locul lui Fabian Schar sau Dan Burn, iar Joe Willock, fost jucător al lui Arsenal, ar putea fi titularizat în detrimentul lui Joelinton sau Sandro Tonali. Bruno Guimaraes este de așteptat să înceapă partida, după ce a lipsit în prima manșă din cauza unei suspendări.
De cealaltă parte, Arsenal nu îi va avea la dispoziție pe Gabriel Jesus (ruptură de ligament încrucișat), Bukayo Saka (accidentare la ischio-coarbe) și Takehiro Tomiyasu (probleme la genunchi). Ben White se apropie de revenirea după o accidentare de lungă durată, dar acest meci ar putea veni prea devreme pentru el.
David Raya a trecut peste o accidentare musculară și a fost titular în victoria cu Man City, fiind de așteptat să își păstreze locul în poartă în detrimentul lui Neto.
Myles Lewis-Skelly, care a marcat primul său gol la seniori și a impresionat ca fundaș stânga weekendul trecut, speră să fie păstrat în primul unsprezece în fața lui Riccardo Calafiori. Ethan Nwaneri, care a înscris deja trei goluri în Cupa EFL în acest sezon, ar putea forța intrarea în echipa de start, în locul lui Gabriel Martinelli sau Leandro Trossard.
Echipe probabile
Newcastle United: Pope; Livramento, Botman, Schar, Hall; Tonali, Guimaraes, Joelinton; Murphy, Isak, Gordon
Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Martinelli, Havertz, Trossard
Forma mai slabă a lui Newcastle vine într-un moment ideal pentru Arsenal, o echipă în plină încredere după succesul răsunător contra lui Man City. Stadionul St James’ Park este cunoscut pentru atmosfera intimidantă pe care o oferă, dar Arsenal are resursele necesare pentru a obține un rezultat favorabil miercuri seară.
Rămâne însă de văzut dacă echipa lui Arteta va reuși să marcheze cele trei goluri necesare pentru calificare, în fața unei echipe Newcastle care, deși ar putea pierde pe moment, are avantajul din prima manșă și ar putea obține calificarea per total.
Arsenal este ușor favorită, iar succesul tunarilor este cotat cu 2.20, la Superbet. În schimb, o eventuală victorie a lui Newcastle este evaluată la 3.10. Este de așteptat ca ambele echipe să marcheze, iar GG are cota 1.65, la aceeași casă de pariuri.
