Au trecut aproape 33 de ani de la ultimul duel dintre România și Țara Galilor, însă cele două reprezentative se vor reîntâlni sâmbătă, de la ora 20:45, pe stadionul Steaua din București, într-o partidă de verificare. Precedentele confruntări directe au avut loc în preliminariile Campionatului Mondial din 1994, când selecționata României s-a impus în ambele jocuri, cu un scor general de 7-2. La acea vreme, actualul selecționer al galezilor era doar un copil, iar amintirea acelor meciuri a rămas una dificilă pentru el.
Craig Bellamy avea 12 ani când România a învins categoric Țara Galilor la București în campania de calificare pentru turneul final din Statele Unite. Acea generație a „tricolorilor” avea să realizeze cea mai importantă performanță din istoria echipei naționale, ajungând foarte aproape de calificarea într-o semifinală de Campionat Mondial împotriva Braziliei.
În succesul cu 5-1 obținut de reprezentativa pregătită atunci de Cornel Dinu, Gică Hagi s-a numărat printre protagoniști, reușind o dublă în poarta lui Neville Southall. Bellamy își amintește și acum impactul pe care l-a avut fostul căpitan al României, pe care îl consideră unul dintre cei mai talentați fotbaliști ai perioadei.
„Hagi a avut un impact uriaș asupra țării noastre. L-am urmărit pentru prima dată prin 1992-1993, când Țara Galilor era în grupă cu ei. Ne-au învins cu 5-1 aici, la București, iar eu mă uitam la meci de acasă. Un talent incredibil, un jucător uimitor. Apoi au venit la Cardiff și a marcat un gol destul de norocos, aveam un portar extraordinar, Neville Southall, dar nu a fost cel mai bun moment al său atunci. Ne-au frânt inimile, văzându-i pe ei mergând la Campionatul Mondial, iar țara noastră nu”, a declarat Bellamy la conferința de presă.
Țara Galilor, fără victorie de 16 meciuri
Din punct de vedere statistic, România pornește cu argumente solide înaintea confruntării de la București. Selecționata condusă de Craig Bellamy nu a mai câștigat un meci amical disputat în deplasare de 16 partide consecutive. Ultimul succes într-o astfel de confruntare a fost consemnat în 2008, într-un meci jucat în Danemarca, când chiar Bellamy a înscris unicul gol al întâlnirii.
„Meciurile noastre amicale nu arată grozav dacă ne uităm la statistici”, a spus selecționerul galez. „Cred că ultima dată când am câștigat în deplasare a fost în 2008. E inacceptabil! Dacă vrem să creăm așteptări, să ne impunem standarde nouă înșine, dar și publicului, trebuie să avem un bilanț mai bun decât cel actual”, a mai spus Craig Bellamy.
Franța, finalistă la ultima ediție a Cupei Mondiale, își propune să atace din nou trofeul și va începe competiția din Grupa I, unde va întâlni Senegal (16 iunie), Irak (23 iunie) și Norvegia (26 iunie). Înaintea debutului oficial, francezii mai au programată o partidă amicală împotriva Irlandei de Nord, pe 8 iunie.
