Două foste campioane ale Cupei Africii pe Națiuni, Algeria și Sudan, se întâlnesc miercuri, de la ora 17.00, la Rabat într-un meci crucial, care poate influența decisiv șansele de calificare din Grupa E.

După eliminările din faza grupelor la edițiile AFCON 2021 și 2023, „Vulpile Deșertului” au nevoie de un start pozitiv în Maroc, în fața unui adversar care nu a mai câștigat un meci la acest turneu din 2012.

Când Algeria a pus capăt în 2019 unei așteptări de 29 de ani pentru un nou titlu continental, „Războinicii Deșertului” nu știau că victoria împotriva Senegalului va fi și ultima lor reușită la Cupa Africii pe Națiuni.

Golul norocos al lui Baghdad Bounedjah a decis acel succes la Cairo, iar de atunci dubla campioană africană nu a mai câștigat niciun meci: remize și înfrângeri cu Sierra Leone, Guineea Ecuatorială și Coasta de Fildeș în 2021, respectiv cu Algeria, Burkina Faso și Mauritania la turneul precedent, acumulând doar trei puncte din 18 posibile.

După ce a stabilit un record nedorit, fiind eliminată din grupe la două ediții consecutive pentru prima oară în istorie, Algeria încearcă să evite prelungirea acestei perioade fără prezență în fazele eliminatorii, începând cu duelul de miercuri cu Sudan.

Algeria ajunge la al 21-lea turneu final AFCON după o campanie de calificare fără înfrângere, cu cinci victorii și un egal, marcând 16 goluri — mai puține doar decât Marocul (26) și la egalitate cu Africa de Sud.

Algeria are forță ofensivă

Forma ofensivă nu a fost întâmplătoare, întrucât Algeria a înscris 24 de goluri și în preliminariile pentru Cupa Mondială, fiind depășită doar de Coasta de Fildeș (25), iar Mohamed El Amine Amoura a fost cel mai bun marcator de pe continent în această perioadă.

Având în vedere evoluțiile excelente din aceste două campanii de calificare, o nouă eliminare timpurie ar fi extrem de dezamăgitoare pentru echipa antrenată de Vladimir Petkovic.

Dorind să evite un nou început ratat, Algeria întâlnește campioana din 1970, Sudan, revenită la competiție într-un context extrem de dificil, din cauza războiului din țară.

Din cauza conflictului, naționala Sudanului a fost nevoită să joace meciurile de „acasă” din preliminarii în afara țării, ceea ce subliniază și mai mult obstacolele depășite pentru a ajunge la turneul din Maroc.

Și Sudanul pare a fi în formă

Sub conducerea tehnicianului ghanez James Kwesi Appiah, „Falconii din Jediane” au reușit să nu piardă niciun meci cu Ghana: un 0–0 la Accra și o victorie cu 2–0 în partida disputată în Libia.

Cu două victorii, două egaluri și două înfrângeri, Sudan s-a calificat la limită, cu un punct peste Niger, în timp ce Ghana nu a câștigat niciun meci, terminând cu trei egaluri și trei înfrângeri.

Revenită la Cupa Africii după ce a ratat ediția din Coasta de Fildeș, echipa lui Appiah încearcă să evite scenariul din AFCON 2021, când a încheiat fără nicio victorie, într-o grupă extrem de dificilă, cu adversari care cumulau zece titluri continentale.

Fără victorie din 2012, când a produs surpriza în fața Burkina Faso, Sudan ajunge la meciul de miercuri conștientă că traversează o serie de patru partide consecutive fără succes la această competiție.

Tactică

Algeria se bazează pe experiența lui Riyad Mahrez și a lui Bounedjah, ambii în vârstă de 34 de ani, în tentativa de a pune capăt unei serii de șase meciuri consecutive fără victorie la Cupa Africii.

Deși Mahrez și Bounedjah au împreună 68 de goluri pentru națională, ascensiunea lui Amoura le permite veteranilor să nu mai ducă singuri greul în atac. Amoura a înscris 10 goluri în preliminariile mondiale, depășindu-l pe Mohamed Salah și contribuind la aproape 42% din totalul golurilor echipei.

Lotul Algeriei mai include jucători cu mare experiență precum Ramy Bensebaini, Ismael Bennacer și Youcef Atal, cu un total de 186 de selecții, deși Rayan Ait-Nouri ar putea fi titular în banda stângă.

Enzo Zidane este așteptat să înceapă ca portar titular, în fața lui Anthony Mandrea.

Lotul Sudanului este format în principal din jucători din campionatul intern, însă mai mulți evoluează în străinătate, printre care Barglan, frații Eisa și Abdallah, care joacă în Olanda, Thailanda și Australia.

Echipe probabile

Algeria: Zidane; Belghali, Mandi, Belaid, Ait-Nouri; Bennacer, Zerrouki; Mahrez, Moussa, Aouar; Bounedjah

Sudan: Abooja; Awad, Ering, Karshoum, Tabanja; Mozamil, Taifour, Khdir, Raouf; Mano, Abdelrahman

În preliminarii, Sudan a avut patru marcatori diferiți, ceea ce arată că nu depinde de un singur om pentru goluri, deși lipsa unui atacant constant ar putea reprezenta o problemă în fața Algeriei.

În aceste condiții, Algeria ar trebui să obțină o victorie clară și să își pună capăt seriei de șase meciuri fără succes la Cupa Africii pe Națiuni, începută după triumful din 2019.

Pontul zilei

Maghrebienii sunt favoriți, iar Superbet le oferă cota 1.39, în timp ce Sudan are 10.00. Egalul este cotat cu 4.20, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze este evaluat cu 2.52, la aceeași casă de pariuri.