Atletico Madrid o primește pe Barcelona, joi seară, de la ora 22.00, pe Riyadh Air Metropolitano, în prima manșă a semifinalei Cupei Regelui.

Cele două forțe ale fotbalului spaniol se întâlnesc din nou în această fază a competiției, iar echipa lui Diego Simeone caută revanșa după eliminarea suferită sezonul trecut în fața catalanilor.

În precedenta confruntare din semifinale, duelul tur s-a încheiat spectaculos, 4-4, iar Barcelona s-a impus cu 1-0 în retur, calificându-se în finală și cucerind ulterior trofeul.

Atletico a ajuns în penultimul act după o prestație categorică în sferturi, 5-0 cu Real Betis, pe La Cartuja, unul dintre cele mai solide meciuri ale sezonului pentru madrileni. Totuși, la scurt timp, formația lui Simeone a pierdut cu 1-0 în campionat chiar în fața lui Betis.

Astfel, Atletico are doar două victorii în ultimele cinci partide din toate competițiile, pe lângă o remiză și două înfrângeri, o serie care evidențiază oscilațiile recente. În La Liga, madrilenii ocupă locul al treilea, cu 45 de puncte, la 13 în spatele liderului Barcelona, iar șansele la titlu s-au diminuat considerabil.

Atletico mizează pe Cupă

În acest context, Cupa Regelui devine un obiectiv major pentru Los Rojiblancos, care vor să evite un nou deznodământ nefavorabil în fața rivalei catalane.

Barcelona traversează însă o perioadă excelentă. Echipa pregătită de Hansi Flick a câștigat ultimele șase meciuri în toate competițiile, marcând cel puțin două goluri în fiecare dintre ele.

Catalanii sunt lideri în La Liga, cu 58 de puncte din 23 de etape, au cel mai bun atac din campionat, cu 63 de goluri marcate, și doar 23 primite. În etapa precedentă s-au impus clar, 3-0 cu Mallorca, prin golurile lui Robert Lewandowski, Lamine Yamal și Marc Bernal.

După ce au câștigat deja Supercupa Spaniei, catalanii sunt angrenați în lupta pentru mai multe trofee: s-au calificat în optimile Ligii Campionilor, conduc clasamentul intern și vizează o nouă finală de Cupă, în perspectiva unei triple.

Tactică

Un alt argument în favoarea Barcelonei este seria directă: a câștigat ultimele trei confruntări cu Atletico, avantaj moral important înaintea acestei duble.

La capitolul lot, Atletico îl are incert pe Marc Pubill, absent recent din cauza unei răceli, dar cu șanse de revenire. Nicolas Gonzalez este și el sub semnul întrebării din motive medicale, Johnny Cardoso este indisponibil din cauza unei accidentări musculare, iar Pablo Barrios rămâne în afara lotului din cauza unei probleme la coapsă.

Barcelona se confruntă, la rândul ei, cu absențe. Frenkie de Jong este incert din cauza unei probleme inghinale, Andreas Christensen lipsește pe termen lung după o accidentare gravă la genunchi, Gavi continuă recuperarea după o leziune de menisc, Pedri are o problemă musculară, iar Raphinha nu este refăcut complet după o accidentare la coapsă.

Echipe probabile

Atletico: Oblak; Llorente, Pubill, Hancko, Ruggeri; Simeone, Mendoza, Koke, Baena; Griezmann, Lookman

Barcelona: Garcia; Martin, Garcia, Araujo, Cancelo; Bernal, Olmo, Lopez; Rashford, Torres, Yamal

Deși Atletico este puternică pe teren propriu și motivată suplimentar de eliminarea din sezonul trecut, forma actuală și eficiența ofensivă oferă Barcelonei un ușor avantaj înaintea primei manșe.

Pontul zilei

Meciul se anunță extrem de echilibrat, iar Superbet oferă cotele 3.00, gazdelor și 2.20, oaspeților. Egalul este cotat cu 3.85, iar un meci cu peste 3,5 este evaluat cu 2.07, la aceeași casă de pariuri.