Fostul internațional Marius Niculae a vorbit despre cei mai dificili fundași centrali pe care i-a întâlnit de-a lungul carierei sale. Printre aceștia i-a menționat pe Fabio Cannavaro, campion mondial și laureat al „Balonului de Aur”, și pe Alessandro Nesta, partenerul acestuia din defensiva naționalei Italiei.
Referindu-se la Cannavaro, Niculae a povestit că a fost surprins de calitățile fizice ale fundașului italian, mai ales în duelurile aeriene, în ciuda diferenței de talie.
Marius Niculae, fost atacant al lui Dinamo și al echipei naționale a României, a detaliat experiențele trăite în confruntările cu cei doi fundași italieni, subliniind dificultatea meciurilor în care a fost marcat direct de aceștia.
„I-am avut pe Nesta și Cannavaro, n-am dormit toată noaptea după meciul acela, Cannavaro m-a marcat direct. Nu întâmplător a ieșit Balon de Aur, un jucător incredibil. Era mai scund ca mine, dar atunci nu puteai sa afli atâtea informații.
Atunci le ziceam colegilor să mi-o dea la cap, iar la faza următoare, când a sărit cu un cap peste mine, mă uitam să văd dacă are arcuri la picioare. Și când se întâmpla să trec de el, venea Nesta și rezolva”, a spus Marius Niculae la Eurosport.
Fostul atacant a rememorat și perioada petrecută la Sporting Lisabona, unde a fost adus la insistențele lui Loți Boloni. Acesta a evocat atmosfera de la echipă, performanțele obținute și începuturile sale în campionatul portughez, precum și primele interacțiuni cu tinerii jucători din lot.
În același context, Niculae a vorbit despre Cristiano Ronaldo, aflat la început de drum la prima echipă a lui Sporting, menționând că nu a anticipat evoluția spectaculoasă pe care avea să o aibă ulterior.
„Am amintiri frumoase, am fost o echipă mare. Am câștigat în primul an tot ce se putea în Portugalia și am debutat cu gol în derby cu Porto. Era prima mea ieșire, de-aia l-am ales special pe Loți Boloni, cu care lucrasem la echipa națională, aveam o relație foarte bună cu el și el a și insistat să vin la Sporting.
Eram cu Jardel, ni l-a prezentat Loți pe Ronaldo, ne spunea că o să fie mai bun ca amândoi. Eu nu ziceam nimic, că era respectul față de el. Dar brazilianul zicea „dacă nu eram eu cu ăsta, erai plecat demult”. Când l-am văzut la antrenamente, mi-am schimbat puțin opinia, deși nu credeam că o să ajungă unde e acum.
Mai degrabă îl vedeam atunci pe Ricardo Quaresma, care era un jucător mai versatil. Cum se zicea la noi de „noul Hagi”, în Portugalia se vorbea de „noul Figo”, și Ricardo cam era acolo. După aceea, munca și ambiția au făcut diferența”, a spus cel poreclit „Săgeată”.
