Primul dintre cele trei sferturi de finală ale Cupei Ligii Angliei disputate exclusiv între echipe din Premier League le aduce față în față pe Manchester City și Brentford, miercuri seară, de la ora 21.30, pe Etihad Stadium.

Manchester City s-a calificat în ultimele opt ale competiției după o victorie cu 3-1 în fața lui Swansea City, în timp ce Brentford a trecut clar de Grimsby Town, scor 5-0.

Deși Premier League și Liga Campionilor rămân principalele obiective, Cupa Ligii nu este neapărat o prioritate pentru suporterii lui City. Totuși, Pep Guardiola și echipa sa încearcă să readucă la viață succesul din această competiție, pe care au dominat-o în trecut.

Între sezoanele 2013-14 și 2020-21, City a câștigat șase din opt ediții ale Cupei Ligii, însă nu a mai ridicat trofeul de la finala câștigată împotriva lui Tottenham. De atunci, nu a mai trecut nici măcar de faza sferturilor de finală, fiind eliminată chiar în această rundă de Southampton în sezonul 2022-23.

O calificare în semifinale ar fi un semn încurajator pentru „cetățeni”, care au câștigat trofeul de fiecare dată când au trecut de sferturi în ultimele șase ocazii. City vine după victorii fără emoții cu Huddersfield și Swansea și traversează o perioadă excelentă, cu cinci succese consecutive în toate competițiile.

Brentford vrea să reînnoade tradiția intrării în fazele înalte

Scorul 3-0 cu Crystal Palace, înregistrat duminică în Premier League, nu reflectă pe deplin desfășurarea jocului, însă City a fost eficientă la finalizare. Forma bună o menține aproape de liderul Arsenal, iar nouă dintre ultimele zece meciuri jucate acasă s-au încheiat cu victorii, singurul eșec fiind cel din Liga Campionilor cu Bayer Leverkusen.

Brentford, în schimb, a avut un traseu mai dificil până în sferturi, eliminând Bournemouth și Aston Villa înainte de a profita de un duel accesibil cu Grimsby Town. Formația londoneză a ajuns astfel pentru a patra oară în ultimele șase sezoane în sferturile Cupei Ligii, însă anul trecut a fost eliminată în această fază de Newcastle, viitoarea câștigătoare.

Clubul din vestul Londrei încă își caută primul trofeu major, iar singura prezență în semifinale datează din 2021, când a fost eliminată de Tottenham. Forma recentă nu este încurajatoare: Brentford nu a câștigat în ultimele trei meciuri și vine după un egal, 1-1, cu Leeds, meci în care adversarii au dominat clar statistic.

În plus, Brentford traversează o perioadă dificilă în deplasare, cu patru înfrângeri consecutive, primind de fiecare dată cel puțin două goluri. Victoria lui City cu 1-0 din octombrie a prelungit seria de meciuri fără eșec în fața lui Brentford la cinci.

Absențe

Manchester City are câteva incertitudini de lot. Jeremy Doku a lipsit în weekend din cauza unei accidentări la picior, iar John Stones este incert din cauza unei probleme la coapsă. Rodri și Mateo Kovacic rămân indisponibili pe termen mai lung. Guardiola ar putea apela la rotații, oferindu-le șanse jucătorilor precum Savinho, Oscar Bobb, Rico Lewis sau James Trafford. Omar Marmoush și Rayan Aït-Nouri lipsesc, fiind convocați la Cupa Africii pe Națiuni.

Pentru Brentford, Kevin Schade revine după suspendare, iar Reiss Nelson are șanse să fie apt. Josh Dasilva, Antoni Milambo și Fabio Carvalho sunt în continuare accidentați, iar Dango Ouattara va lipsi din cauza participării la Cupa Africii pe Națiuni. Keith Andrews trebuie să decidă și cine va fi titular în poartă, între Hakon Valdimarsson și Caoimhin Kelleher.

Echipe probabile

City: Trafford; Lewis, Khusanov, Ake, O’Reilly; Reijnders, Silva; Bobb, Cherki, Savinho; Haaland

Brentford: Valdimarsson; Kayode, Collins, Van den Berg, Henry; Henderson, Yarmoliuk; Schade, Damsgaard, Lewis-Potter; Thiago

Deși trofeul ar avea o importanță mai mare pentru Brentford, diferența de valoare și formă rămâne clară. Chiar și cu o formulă parțial schimbată, Manchester City are suficiente resurse pentru a se impune și a obține calificarea în semifinale.

Pontul zilei

City e favorita jocului, iar Superbet îi acordă cota 1.52, în timp ce Brentford are 6.00. Remiza este evaluată cu 4.55, iar un joc cu GG (ambele echipe să marcheze) este cotat cu 1.74, la aceeași casă de pariuri.