Primul semifinalist din Cupa EFL (Carabao Cup) va fi decis marți seară, de la ora 22.00, când Cardiff City va întâlni Chelsea în singurul sfert de finală care nu include exclusiv echipe din Premier League.
Chelsea vine după ce a pus capăt unei serii de patru meciuri fără victorie, în timp ce gazdele sale, considerate outsideri, urmăresc al patrulea succes consecutiv – unul cu adevărat remarcabil.
Deși prezența lui Chelsea în sferturi nu surprinde, modul în care au obținut victoriile în competiția 2025-26 poate surprinde pe unii: două succese la limită, 1-0 cu Lincoln City și 4-3 cu Wolverhampton Wanderers.
Victoria 2-1 cu Lincoln a fost modestă, iar succesul 4-3 cu ultima clasată din Premier League a fost haotic, Chelsea aproape pierzând avantajul de trei goluri. Totuși, în fotbalul eliminatoriu, e mai bine să câștigi urât decât să pierzi eroic, iar Chelsea urmărește acum să ajungă în semifinale pentru a cincea oară în ultimele nouă sezoane.
Cardiff, o specialistă în fața echipelor mari
Istoria le este favorabilă londonezilor, care au câștigat ultimele cinci sferturi de finală de Cupa EFL, de la eliminarea suferită în 2013-14 de Sunderland. Sâmbătă, echipa lui Enzo Maresca și-a recăpătat acest feeling al victoriei prin succesul 2-0 cu Everton, deși conferința de presă a antrenorului a fost marcată de nemulțumiri legate de lipsa de susținere din partea criticilor.
În timp ce Maresca a trecut printr-o perioadă dificilă, Brian Barry-Murphy și Cardiff trăiesc momente de vis. Echipa galben-albastră încearcă să ajungă în semifinale pentru prima dată în 13 ani. Ultima dată a fost în sezonul 2011-12, pierzând finala la penalty-uri în fața lui Liverpool. În acest sezon, Cardiff a eliminat deja adversari din Premier League, devenind cel mai slab clasat sfert-finalist.
După victoriile din august cu Swindon Town și Cheltenham Town, Bluebirds au trecut de Burnley (2-1) și Wrexham (2-1), ajungând în sferturi pentru doar a treia oară în istorie. Cardiff are o bilă albă în sferturile anterioare de Cupa Ligii și vine în forma maximă după succesul 4-3 cu Doncaster Rovers, acumulând trei victorii consecutive în liga a treia și șase din ultimele șapte în toate competițiile, conducând Liga One cu patru puncte.
Tactică
Deși este pusă în joc o semifinală, Maresca ar putea face schimbări în echipa de start, fiind nevoit să modifice defensiva din cauza suspendării lui Marc Cucurella. Jorrel Hato îl va înlocui pe spaniol, iar Filip Jorgensen, Josh Acheampong, Andrey Santos, Jamie Bynoe-Gittens și Moises Caicedo (revenit după suspendare) sunt pregătiți pentru titularizare.
Liam Delap, Dario Essugo, Romeo Lavia, Mykhaylo Mudryk și Levi Colwill rămân indisponibili, iar Marc Guiu este cup-tied, după ce a evoluat pentru Sunderland. Cardiff va fi, de asemenea, fără împrumutul de la Chelsea, Omari Kellyman, iar Rubin Colwill va lipsi câteva luni, astfel încât Joel Colwill ar urma să fie titular. Gabriel Osho și Ollie Tanner sunt și ei indisponibili, dar Tanner s-a antrenat deja complet și va reveni la începutul anului viitor.
Echipe probabile
Cardiff City: Trott; Ng, Fish, Chambers, Bagan; Wintle, Robertson, Turnbull; Ashford, Salech, J. Colwill
Chelsea: Jorgensen; Acheampong, Adarabioyo, Badiashile, Hato; Caicedo, Santos; Estevao, Buonanotte, Gittens; George
Ultima victorie a lui Cardiff cu Chelsea a venit tot în Cupa Ligii, în 1986; de atunci, Chelsea s-a impus în ultimele cinci întâlniri, inclusiv 2-1 în Premier League, în deplasare, în 2019.
Rezervele defensive ale lui Chelsea au arătat vulnerabilități în Cupa EFL, iar Cardiff, motivată și fără nimic de pierdut, ar putea marca pe teren propriu.
Totuși, tinerii ofensivi ai londonezilor pot răspunde la provocare, iar Maresca are la dispoziție și titularii de bază dacă situația o cere, ceea ce face ca visul lui Cardiff să se oprească, cel mai probabil, aici.
Pontul zilei
Chelsea este favorita jovului iar Superbet îi oferă cota 1.27, în timp ce Cardiff are 11.00. Remiza este evaluată cu 6.00, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este cotat cu 2.12, la aceeași casă de pariuri.
