Portugalia își poate asigura calificarea la Cupa Mondială din 2026 dacă învinge Republica Irlanda în penultimul meci din Grupa F, programat joi seara, de la 21.45, pe stadionul Aviva.

Irlandezii caută revanșa după înfrângerea la limită, 1-0, suferită luna trecută la Lisabona, în urma golului marcat de Ruben Neves în minutul 91.

După ce au câștigat al doilea trofeu consecutiv în Liga Națiunilor UEFA, Portugalia a adunat 10 puncte în patru meciuri din preliminariile Cupei Mondiale și ocupă primul loc în Grupa K, cu cinci puncte peste Ungaria.

După un start perfect, cu nouă goluri marcate în primele trei victorii, seria portughezilor s-a întrerupt luna trecută, când au remizat 2-2 acasă cu Ungaria. Dominik Szoboszlai a salvat un punct pentru maghiari cu un gol în minutul 91.

Cristiano Ronaldo a înscris de două ori în acel meci, devenind cel mai bun marcator din istoria preliminariilor Cupei Mondiale (41 de goluri) și extinzându-și recordul la 143 de goluri în 235 de apariții internaționale. Atacantul lui Al-Nassr, în vârstă de 40 de ani, își dorește să ducă echipa la ultimul său turneu final înainte de retragere.

Lusitanii se pot califica la al șaptelea mondial consecutiv

Portugalia, care nu a câștigat niciodată Cupa Mondială, încearcă să obțină calificarea la al șaptelea turneu consecutiv. O victorie cu Irlanda le-ar garanta biletele pentru competiția de vară viitoare, însă ar putea merge mai departe și cu o remiză sau chiar o înfrângere, dacă Ungaria nu bate Armenia.

Clasată pe locul cinci mondial, Portugalia este neînvinsă de șapte meciuri (cinci victorii, două remize) și are un bilanț excelent contra Irlandei: patru victorii și o remiză în ultimele cinci confruntări.

Republica Irlanda nu s-a mai calificat la Cupa Mondială din 2006, dar speranțele lor s-au reaprins după victoria cu 1-0 în fața Armeniei, într-un meci în care adversarii au jucat în zece oameni. Golul lui Evan Ferguson din repriza a doua a adus primul succes în calificări pentru „Băieții în Verde”, care se află acum pe locul trei, cu patru puncte, la doar unul în spatele Ungariei.

Irlandezii, clasați pe locul 62 mondial, trebuie să obțină cel puțin același rezultat ca Ungaria în meciul acesteia cu Armenia pentru a rămâne în cursa de calificare.

Tactică

Selecționerul Heimir Hallgrimsson are cinci victorii în 14 meciuri la conducerea echipei, dar se poate baza pe forma bună de acasă – Irlanda este neînvinsă în ultimele cinci partide pe stadionul Aviva (trei victorii, două remize) – și a ținut Portugalia în șah cu 0-0 în noiembrie 2021.

Evan Ferguson, autor a trei dintre cele patru goluri irlandeze în aceste preliminarii, va lipsi joi din cauza unei accidentări la gleznă și rămâne incert pentru duelul cu Ungaria. Sunt absenți și Sammie Szmodics, Mark Sykes și Callum O’Dowda, iar Ryan Manning și Jayson Molumby sunt suspendați.

Atacantul lui Celtic, Johnny Kenny, convocat în premieră, ar putea debuta, în timp ce Troy Parrott și Adam Idah concurează pentru un loc titular în atac.

La portughezi, Pedro Neto (Chelsea) și Pedro Gonçalves (Sporting Lisabona) au părăsit lotul din cauza unor accidentări. Bernardo Silva este cel mai probabil să joace în dreapta, iar pe stânga se luptă pentru titularizare Rafael Leão, Francisco Conceição, Francisco Trincão și debutantul Carlos Forbs.

Cristiano Ronaldo, aflat într-o formă excelentă, cu nouă goluri în opt meciuri pentru Al-Nassr, va conduce atacul Portugaliei, încercând să înscrie primul său gol pe teren irlandez.

Echipe probabile

Irlanda: Kelleher; O’Brien, Collins, O’Shea; Coleman, Cullen, Taylor, Johnston; Ebosele, Azaz; Parrott

Portugalia: Costa; Cancelo, Dias, Inacio, Mendes; Fernandes, Neves, Vitinha, Bernardo, Ronaldo, Leao

Deși Irlanda speră să repete rezistența din meciul precedent și să profite de avantajul terenului propriu, Portugalia are toate atuurile pentru a-și asigura calificarea fără emoții. Cu un lot valoros și o miză clară, echipa lui Roberto Martínez pornește favorită în duelul de joi.

Pontul zilei

Lusitanii sosesc în Irlanda cu intenția să câștige, iar Superbet le oferă cota 1.35, în timp ce irlandezii au 8.40. Egalul este cotat cu 5.10, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este evaluat cu 2.00, la aceeași casă de pariuri.