România speră să ajungă din nou la Cupa Mondială, prima participare după turneul final din 1998. Pentru a realiza acest obiectiv, ”Tricolorii” trebuie să treacă de barajul programat în luna martie, iar primul adversar va fi Turcia, într-un meci programat pe 26. Dacă vor obține victoria, românii vor juca pe 31 martie împotriva câștigătoarei dublei Slovacia–Kosovo. Ambele partide din play-off se vor disputa într-o singură manșă, pe terenul adversarelor.
Deși este unul dintre cei mai importanți foști internaționali ai României și are un statut aparte în Turcia, Gică Hagi nu va merge la barajul de la Istanbul. Decizia a fost anunțată chiar de el și a surprins pe mulți.
Declarația este cu atât mai neașteptată cu cât Hagi a asistat în acest sezon la mai multe partide disputate în Turcia de fiul său, Ianis Hagi.
„Nu mă duc la baraj. Merg doar cu gândul acolo, pentru ca jucătorii să fie inspirați și România să câștige. Anumite meciuri ca acestea poți să le câștigi și cu inima”, a spus Gică Hagi, pentru Sport.ro.
Gheorghe Hagi a ocupat și funcția de selecționer al echipei naționale într-o perioadă cuprinsă între septembrie 2001 și noiembrie 2001, timp în care a condus prima reprezentativă în patru partide. Două dintre acestea au fost în preliminariile Cupei Mondiale din 2002, cu o victorie 2-0 împotriva Ungariei și o remiză 1-1 cu Georgia, iar celelalte două au reprezentat dubla din barajul pentru calificarea la turneul final, pierdută în fața Sloveniei, 1-2 la Ljubljana și 1-1 la București.
Gică Popescu a oferit informații din culise despre modul în care vede Gică Hagi posibilitatea de a deveni selecționerul României. Fostul căpitan al Generației de Aur a spus că „Regele” își dorește să ocupe această funcție la un moment dat și că se simțea pregătit să preia echipa națională chiar înaintea meciului de baraj.
Totodată, Popescu a relatat și ce discuții a avut recent cu Hagi despre confruntarea dintre Turcia și România.
„Eu mi-as dori să se califice naționala la Cupa Mondială, iar, la un moment dat, să antreneze Gică Hagi, pentru că știu că-și dorește foarte mult. Ar trebui să preia echipa națională, la un moment dat.
(n.r. dacă Gică Hagi putea veni în locul lui Mircea Lucescu la baraj) Cu siguranță, putea prelua, dacă i se propunea. Am vorbit foarte mult cu Gică în ultimele zile si era foarte încrezător despre meciul contra Turciei.
Mi-a dat argumente tehnice, tactice, de ce crede el în această posibilitate de a trece de Turcia. Știți că și eu eu sunt încrezător, dar nu atât cum este Gică Hagi. Eu sunt mult mai echilibrat”, a spus Gică Popescu, la Fotbal Club.
